Zum 1. Januar 2022 wurde Prof. Dr. Ilona Grunwald zur Professorin für Physiologie und Leiterin des Instituts für Physiologie II an der Medizinischen Fakultät ernannt. Das Hauptanliegen ihrer Forschung ist zu verstehen, wie es Nervensysteme Menschen und Tieren ermöglichen, sich den ständigen Veränderungen in ihrer Umwelt kurz- und langfristig anzupassen, um damit ihr Überleben und das Überleben der nächsten Generation zu sichern. Für ihre Forschungsarbeit nutzt sie vorwiegend Fliegen (Drosophila melanogaster) als Modellorganismus. Hierin untersucht sie grundlegende genetische, synaptische und neuronale Schaltkreismechanismen, die sich auch auf andere Organismen übertragen lassen. Ein Fokus ihrer Arbeit liegt auf der Fragestellung, wie physiologische Zustände wie Hunger oder Reproduktionszustand die Wahrnehmung und neuronale Verarbeitung von sensorischen Eindrücken wie Gerüchen und Geschmäckern verändern.